Cuando piensas en alguien con apnea del sueño, la imagen que te viene a la mente puede ser la de un hombre grande, de mediana edad, con sobrepeso y papada temblorosa, roncando ruidosamente en la cama. Si bien esta es probablemente la imagen estereotipada de la apnea del sueño, es posible que sea una mujer joven y delgada que duerme en silencio o incluso un niño pequeño que sufre este trastorno del sueño.
La apnea del sueño describe un trastorno que implica pausas en la respiración durante el sueño. Como la respiración es algo importante, estas pausas frecuentes en la respiración pueden provocar algunos problemas de salud importantes. Hay tres tipos de apnea del sueño:
- Apnea obstructiva del sueño (AOS). Este es el tipo más común de apnea del sueño y afecta a entre 22 y 25 millones de estadounidenses. Durante la AOS, los tejidos blandos alrededor de la garganta colapsan y bloquean las vías respiratorias.
- Apnea central del sueño. La apnea central del sueño no es un problema de las vías respiratorias sino que se origina en los centros cerebrales responsables de la señalización de los músculos implicados en la respiración.
- Síndrome de apnea del sueño complejo. Cuando están presentes tanto la AOS como la apnea central del sueño, se considera que una persona tiene el síndrome de apnea del sueño complejo.
Un poco de resoplido por aquí, un poco de ronquido por allá: la AOS no es tan mala, ¿verdad?
Si cree que la peor consecuencia de la AOS es una mala noche de sueño para cualquiera que esté al alcance del oído de sus ronquidos, ¡piénselo de nuevo! En los EE. UU., el impacto económico anual de la apnea del sueño no diagnosticada en adultos se estima en alrededor de $149,600 millones. Este número incluye los dólares perdidos por la reducción de la productividad, los asociados con la cobertura de accidentes en el lugar de trabajo y los relacionados con el manejo de accidentes automovilísticos. Eso es un montón de dólares.
Pero aparte de las finanzas, se sabe que la AOS está relacionada con una serie de complicaciones graves y potencialmente mortales. Solo por nombrar algunos, estos pueden incluir un mayor riesgo de:
- Hipertensión (presión arterial alta)
- Enfermedad cardiovascular, incluidos ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular
- Diabetes tipo 2
- Función hepática anormal
- Asma
- enfermedad renal cronica
- Trastornos cognitivos y del comportamiento, incluida la demencia y la discapacidad de aprendizaje
Resulta que, después de todo, un poco de resoplido y ronquidos pueden ser bastante malos.
Los 10 principales signos de apnea del sueño
Se cree que aproximadamente el 75 % de los casos graves de AOS en los EE. UU. no están diagnosticados. Esa es una gran cantidad de personas que corren un mayor riesgo de muerte prematura debido a las complicaciones mencionadas anteriormente, y ni siquiera se dan cuenta.
La forma más concluyente de diagnosticar la apnea del sueño es a través de su médico. La identificación de AOS puede involucrar a un especialista del sueño en un centro de trastornos del sueño o con un otorrinolaringólogo (médico ENT). Pero, ¿cómo sabe que necesita ver a un médico por sospecha de apnea del sueño en primer lugar? Aquí hay 10 signos y síntomas que pueden alertarlo para obtener ayuda.
- Ronquidos fuertes y frecuentes. Aunque los ronquidos suelen estar presentes durante la AOS, no son diagnósticos de apnea del sueño. Una persona puede roncar pero no tener AOS o, por el contrario, alguien puede tener AOS pero roncar muy poco.
- Boca o garganta seca por la mañana.. Las personas con OSA a menudo terminan respirando por la boca durante el sueño, lo que puede deshidratar la boca y la garganta. Contrariamente a la intuición, despertarse con una mancha húmeda de baba en la almohada también puede indicar OSA si duerme con la boca abierta para respirar por la noche.
- Fatiga y somnolencia durante el día.. El despertar frecuente durante la noche (ya sea que sea consciente de ello o no) mientras su cuerpo trata de reactivar su respiración nuevamente, como era de esperar, resulta en una mala noche de descanso. Esto puede traducirse en somnolencia al conducir o falta de concentración en el trabajo o la escuela.
- Depresión y otros trastornos del estado de ánimo. El sueño crónico de mala calidad y la AOS están fuertemente relacionados con enfermedades mentales, como depresión, ansiedad y ataques de pánico. El bajo bienestar emocional puede manifestarse como que ya no disfrutas de las cosas que solías disfrutar, poca energía, falta de concentración y cambios en el apetito.
- Necesidad frecuente de orinar durante la noche. Algunas personas simplemente beben demasiada agua antes de acostarse, lo que hace que se despierten para ir al baño durante la noche. Sin embargo, la AOS también puede aumentar su necesidad de orinar. Se cree que las interrupciones del sueño inhiben la producción de una hormona que evita la necesidad de orinar por la noche.
- Rechinar o apretar los dientes. Rechinar los dientes o apretar la mandíbula generalmente ocurre inconscientemente. En las personas con OSA, puede ocurrir durante el sueño para tratar de ayudar a tensar los músculos de las vías respiratorias y mantener la mandíbula en posición. En este sentido, tiene el potencial de apoyar la respiración durante el sueño, pero puede provocar problemas dentales, como daños en los dientes.
- Hipertensión mal controlada. Como la AOS es un factor de riesgo conocido para la presión arterial alta, puede valer la pena investigar si tiene hipertensión que es difícil de controlar a través de los medios habituales de medicamentos y modificaciones en el estilo de vida.
- Acidez estomacal o reflujo. Si tiende a tener reflujo ácido por la noche y sabe que tiene enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) durante el día, esto puede ser una indicación de que también tiene apnea del sueño. Durante la apnea del sueño, el estrechamiento de las vías respiratorias puede provocar que el contenido del estómago sea succionado hacia el esófago (el conducto que conecta la boca con el estómago) mediante presión negativa. Si los músculos que normalmente cierran el esófago del estómago son débiles, esto puede provocar acidez estomacal.
- Comportamientos anormales del sueño. Curiosamente, las actividades inusuales durante el sueño, como caminar, hablar o incluso comer, pueden indicar apnea del sueño. Esto se debe a que la alteración del sueño normal causada por la AOS pone al cerebro en un estado mixto entre estar despierto y dormido.
- Tu pareja te dice que te ahogas, jadeas o resoplas mientras duermes. Muchas personas con OSA no se dan cuenta de que su respiración se interrumpe, ya que no se despiertan por completo del sueño durante estos episodios. Es más probable que un compañero (bastante irritable) que comparte la cama o la habitación informe que parece que deja de respirar durante unos segundos, solo para comenzar de nuevo con un fuerte resoplido o jadeo.
La apnea obstructiva del sueño se puede tratar. Los casos más leves se pueden manejar con modificaciones en el estilo de vida, como perder peso, mientras que las situaciones más graves se pueden tratar con dispositivos médicos para apoyar las vías respiratorias o con cirugía. Debido a la extensa lista de riesgos para la salud que conlleva la apnea del sueño no diagnosticada y no tratada, si cree que podría tenerla, es importante que se haga un chequeo. ¡Sí, incluso si no es un hombre grande, con sobrepeso y de mediana edad con papada temblorosa!