Las amígdalas son esos dos bultos en la parte posterior de la parte superior de la garganta. Hechos de tejido linfático, están involucrados en el sistema inmunológico. Cerca están sus adenoides, ubicadas justo detrás de las fosas nasales, que también están hechas del mismo tejido linfático. Las adenoides y las amígdalas desempeñan un papel en la protección de su cuerpo contra los microbios y los desechos que intentan abrirse camino a través de la boca y la nariz. Además de esto, como parte del sistema linfático, también funcionan para eliminar infecciones y equilibrar los fluidos corporales. Las adenoides tienden a encogerse y desaparecer alrededor de los 5 años de edad.
Aunque sus amígdalas y adenoides juegan un papel importante como guardianes de su garganta, a veces pueden volverse un poco rebeldes, especialmente en los niños, causando más problemas de los que resuelven. Si las amígdalas y adenoides de usted o de su hijo realmente se han desviado, su otorrinolaringólogo puede recomendar una amigdalectomía o una adenoamigdalectomía. Y aunque decir esto es un bocado, probablemente sea mejor que un bocado de amígdalas y adenoides problemáticas.
¿Cuándo se recomienda una amigdalectomía?
En los EE. UU., las amigdalectomías representan la segunda cirugía ambulatoria más común en niños. Una amigdalectomía es la extirpación quirúrgica de las amígdalas; si también se extirpan las adenoides, se considera una adenoamigdalectomía.
Históricamente, una amigdalectomía se realizaba con frecuencia como una forma de tratar la amigdalitis, que se refiere a la infección e inflamación de las amígdalas. Sin embargo, ahora también hay otras razones comunes para extirpar las amígdalas y las adenoides. Si bien su otorrinolaringólogo será el mejor para decidir si una amigdalectomía es el camino a seguir, aquí hay algunas situaciones que pueden darle una idea de si una amigdalectomía podría estar en el horizonte.
1. Amigdalitis (amigdalitis muy mala)
Si alguna vez has tenido dolor de garganta (y probablemente lo hayas tenido en algún momento), puede haber sido un caso de amigdalitis. Si bien muchos casos de dolor de garganta se resuelven después de varios días de beber mucha agua, descansar y estar generalmente sensato, algunas personas sufren de amigdalitis recurrente o crónica. La amigdalitis tiende a ser rara en adultos ya que la función inmunológica de las amígdalas se vuelve menos activa después de la pubertad. Sin embargo, independientemente de la edad, la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello sugiere amigdalectomía si su amigdalitis:
- Ha recurrido al menos 7 veces en el último año
- Ha ocurrido al menos 5 veces al año durante los últimos dos años
- Ha ocurrido al menos 3 veces al año durante los últimos tres años
- No mejora con antibióticos.
- Se queda por 3 meses o más
El objetivo de una amigdalectomía en estos casos es obvio: reducir la gravedad y la frecuencia de las infecciones de garganta y la amigdalitis. Los estudios que siguieron a niños que se habían sometido a amigdalectomías encontraron que los puntajes de calidad de vida generales y específicos del dolor de garganta mejoraron, y estos niños sufrieron menos dolores de garganta, necesitaron antibióticos con menos frecuencia y no necesitaron visitar al médico con tanta frecuencia.
2. Dificultad para respirar
Las adenoides agrandadas son comunes en los niños y pueden provocar una serie de problemas, algunos más graves que otros. Debido a que las adenoides grandes pueden bloquear parcialmente las vías respiratorias, pueden dificultar la respiración por la nariz. Esto puede provocar respiración bucal, boca seca y mal aliento, respiración ruidosa, ronquidos e incluso infecciones de oído.
Una indicación importante para la adenoamigdalectomía es la apnea obstructiva del sueño (AOS) en niños. La OSA está vinculada a una variedad de condiciones de salud indeseables, incluidos problemas cardiovasculares y cognitivos. Se define por pausas intermitentes en la respiración durante el sueño, ya que las adenoides agrandadas bloquean físicamente las vías respiratorias. De las 300.000 adenoamigdalectomías realizadas cada año a niños menores de 15 años, alrededor del 40% de estas se deben a AOS. El riesgo de AOS es mayor en los niños:
- Entre los 2 y 8 años de edad
- quienes son obesos
- Con anomalías estructurales de la cabeza o la cara.
- Con trastornos neuromusculares
- Con síndromes congénitos como el síndrome de Down o la parálisis cerebral
- Con enfermedad de células falciformes
Los niños con OSA a menudo roncan fuerte y pueden quejarse de dolores de cabeza por la mañana. El sueño de mala calidad durante la noche (y la falta de oxígeno) debido a la AOS también puede provocar dificultad para concentrarse en la escuela u otros problemas de comportamiento, como irritabilidad, hiperactividad y ansiedad.
Como nota al margen, en el caso de la AOS, también es importante saber que la adenoamigdalectomía no es la única opción. El médico de su hijo también puede recomendar otras estrategias de control, incluida una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o pérdida de peso si la obesidad es un factor.
3. Mal aliento (muy, muy mal)
Todos hemos experimentado el mal aliento en un momento u otro: es de conocimiento común no comer una cabeza de ajo justo antes de una primera cita. Sin embargo, algunas personas sufren de mal aliento severo y crónico, también conocido como halitosis, que pueden atribuir a sus amígdalas. Esto es causado por una acumulación de desechos en los pliegues alrededor de las amígdalas, que luego se asientan allí y causan el mal aliento. La extirpación de las amígdalas por completo elimina esas pequeñas grietas que pueden acumular bacterias y partículas de alimentos.
Amigdalectomía en breve
Las amigdalectomías se realizan bajo anestesia general. Antes de someterse a la operación, su cirujano (o el de su hijo) tomará un historial cuidadoso de cualquier reacción adversa a los anestésicos o medicamentos, o cualquier trastorno hemorrágico conocido. Como existen riesgos asociados con una amigdalectomía, como con cualquier procedimiento quirúrgico, es importante que el equipo clínico esté al tanto de cualquier factor que pueda aumentar los riesgos en torno a la cirugía para que puedan estar preparados.
Durante la cirugía, el cirujano puede usar un bisturí u otra herramienta que utilice calor u ondas sonoras para extirpar las amígdalas y sellar los vasos sanguíneos circundantes.
Posteriormente, no es raro experimentar dolor alrededor de la garganta, las orejas, el cuello o la mandíbula. Su médico le indicará qué tipo de medicamento para el dolor será el más adecuado para controlar las molestias. También puede haber algunos otros efectos secundarios durante el período de curación posoperatorio, incluido el mal aliento durante un par de semanas o la hinchazón de la lengua y la garganta. Su médico le informará sobre lo que es normal y lo que no, y le indicará qué hacer si algo no es normal (como un sangrado excesivo).
Si sus amígdalas son tan grandes o están tan inflamadas que ni siquiera puede decir la palabra adenoamigdalectomía, ahora puede ser el momento de hablar con su médico acerca de si extirpar sus amígdalas podría ser la solución a sus problemas (o los de su hijo).