En un artículo publicado a principios de este año, un estudio encontró una tasa preocupante de pérdida de audición en los sobrevivientes de cáncer después de la quimioterapia. El estudio, que salió de la Universidad de California en San Francisco, siguió a casi 300 sobrevivientes de los cuatro tipos de cáncer más comunes (cáncer de mama, pulmón, gastrointestinal y ginecológico) para evaluarlos en busca de problemas auditivos después de completar la quimioterapia.
Todos los participantes del estudio habían completado sus cursos de quimioterapia 5 años antes y se separaron en tres grupos dependiendo de si tenían un fármaco de quimioterapia de platino, un fármaco de taxano o un régimen de platino + taxano. Con base en una prueba de audición conocida como audiograma, se encontró pérdida de audición en tasas de entre 52 y 71 %, según el tipo de quimioterapia. Para el tinnitus, las tasas oscilaron entre el 37 y el 40 % entre los grupos.
A pesar de la prevalencia de problemas de audición en los participantes del estudio, solo el 17 % usaba audífonos en el momento en que se realizó el estudio. Y curiosamente, se confirmó que el 31% de los participantes que negaron haber experimentado pérdida auditiva en realidad tenían algún grado de discapacidad con las pruebas de audiometría.
Ciertos medicamentos de quimioterapia, particularmente un medicamento a base de platino comúnmente recetado conocido como cisplatino, son medicamentos ototóxicos conocidos. Esto significa que la droga es tóxica para el oído, particularmente para las células ciliadas del oído interno. En muchos casos, la pérdida de audición inducida por fármacos ototóxicos puede ser permanente y afectar a ambos oídos.
Los medicamentos de quimioterapia no son los únicos medicamentos que se sabe que son ototóxicos. De hecho, se sabe que hay más de 200 medicamentos que causan daños permanentes o temporales en los oídos. Otros medicamentos comunes que pueden causar pérdida de audición, tinnitus o vértigo incluyen:
- Diuréticos como la furosemida
- Ciertos antibióticos como la tobramicina o la estreptomicina
- Aspirina
- quininas
Los autores del estudio anotaron que aunque la audición se monitorea comúnmente en los niños que se someten a quimioterapia, aún no es una rutina para los pacientes adultos con cáncer.
Problemas de audición y calidad de vida
Aunque los avances en el tratamiento del cáncer significan que más personas están superando la enfermedad y viviendo más tiempo, no está exenta de efectos secundarios a largo plazo, como la pérdida de la audición, que pueden afectar la calidad de vida de una persona. El término “calidad de vida” se refiere al bienestar general de una persona. Tiene múltiples aspectos, incluidos el físico, el social y el emocional.
Para alguien sin problemas de audición, puede ser difícil imaginar el deterioro que conlleva la pérdida de audición o el tinnitus. Pero imagínese esto: con pérdida auditiva o audición afectada por tinnitus debilitante, usted:
- No puedo escuchar correctamente los anuncios por el altavoz en el transporte público o en el centro comercial
- Le resulta difícil seguir conversaciones en fiestas, restaurantes u otros lugares con ruido de fondo.
- Puede experimentar vergüenza cuando alguien está tratando de hablar con usted y tiene que seguir pidiéndole que lo repita.
- Necesitas subir la música o el volumen del televisor a niveles que pueden irritar a otras personas cercanas
- Puede resultarle difícil concentrarse en las tareas debido a la distracción del tinnitus constante
En resumen, los problemas de audición pueden conducir a todo tipo de problemas sociales y funcionales. Por lo tanto, no sorprende que la pérdida de audición y el tinnitus se hayan relacionado con la depresión, la ansiedad, los sentimientos de insuficiencia, la soledad, el aislamiento, el retraimiento social y la frustración.
¿Hacia dónde desde aquí?
Los resultados del estudio sugieren que los adultos que se someten a quimioterapia para el tratamiento del cáncer deben tener acceso a un control más estricto de su audición. Esto debe incluir audiometría o pruebas de audición antes de comenzar la quimioterapia, durante el tratamiento y, lo que es más importante, regularmente después de completar su terapia. Como demostró el estudio, los sobrevivientes de cáncer (y probablemente la mayoría de las personas en general) subestiman sus problemas de audición y no se dan cuenta de que algo anda mal. Sin embargo, existe evidencia de que tratar la discapacidad auditiva con un audífono puede reducir la ansiedad y la depresión, por lo que ciertamente vale la pena investigarlo.
Ya sea que reciba quimioterapia o no, es una buena idea poder identificar los síntomas de pérdida auditiva y tinnitus. El tinnitus ocurre cuando puede escuchar un sonido que no proviene de una fuente externa. Es decir, es un ruido producido solo dentro de tu propio oído. Entre otros ruidos, puede presentarse como un zumbido, silbido, timbre o rugido. Puede ser consciente de ello todo el tiempo en casos severos, o solo en ciertos momentos. Para la pérdida auditiva, los síntomas pueden incluir:
- El habla y los ruidos suenan amortiguados
- Dificultad para discernir palabras, especialmente si hay ruido de fondo.
- A menudo necesita pedir a los demás que hablen más alto o más lento
- Necesidad de subir el volumen de la televisión o la radio
Los problemas de audición no deben ignorarse, especialmente porque a menudo existe un tratamiento disponible en forma de audífonos. Si está recibiendo quimioterapia o ha completado su tratamiento, vale la pena solicitar una remisión para que le evalúen la audición y pedir más información sobre cómo puede mantener su audición saludable en el futuro.