Cáncer es una palabra que puede infundir miedo en los corazones más valientes. El cáncer se refiere a una condición en la que las células sanas se multiplican sin control; sus comportamientos también pueden cambiar y pueden propagarse y destruir otras células sanas. Desafortunadamente, el cuerpo humano está hecho completamente de células, lo que significa que muchas partes del cuerpo pueden estar sujetas a crecimientos cancerosos. El esófago es uno de ellos.
el esófago
El esófago es el tubo que va desde la boca, a través del cuello, hasta el estómago. Es el canal que lleva el bistec masticado de la boca al estómago para su digestión. Este tubo hueco está hecho de músculos, membranas mucosas y tejido conectivo.
El cáncer de esófago tiende a surgir de las capas más internas de tejido. Hay dos tipos comunes de cáncer de esófago, que llevan el nombre de los tipos de células que se vuelven cancerosas.
- Adenocarcinoma: cuando las células glandulares del esófago se vuelven malignas (cancerosas), esto se denomina adenocarcinoma. Las células glandulares son responsables de producir moco, un líquido importante para lubricar el esófago y como mecanismo de defensa. Los adenocarcinomas se encuentran con mayor frecuencia en la parte inferior del esófago hacia la entrada del estómago.
- Carcinoma de células escamosas: Las células escamosas son las células delgadas y planas que recubren el esófago. El carcinoma de células escamosas también se conoce como carcinoma epidermoide y tiende a comenzar en las secciones superior a media del esófago.
Factores de riesgo para el cáncer de esófago
El cáncer de esófago ocupa el décimo lugar entre los cánceres más comunes en los EE. UU., con más de 20 500 nuevos casos estimados en 2022. En el mismo año, fue responsable de alrededor de 16 400 muertes. Esto representa una tasa de supervivencia comparativamente baja, a pesar de los avances en el tratamiento del cáncer.
Aunque es posible desarrollar cáncer de esófago de la nada en un ser humano perfectamente sano, se han identificado varios factores de riesgo:
- Etnicidad. En comparación con las razas hispanas, los caucásicos tienen un riesgo dos veces mayor de adenocarcinoma esofágico. En comparación con los afroamericanos, los caucásicos tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de desarrollar cáncer de esófago por adenocarcinoma. Sin embargo, la mayoría de los casos de cáncer de esófago en afroamericanos tienden a ser carcinomas de células escamosas, en comparación con menos de la mitad de los casos de cáncer de esófago en caucásicos.
- Género. Los estudios sugieren que los adenocarcinomas esofágicos tienen 38 veces más probabilidades de desarrollarse en hombres que en mujeres. Los carcinomas de células escamosas del esófago también son significativamente más frecuentes en hombres que en mujeres.
- El esófago de Barrett. El esófago de Barrett es una afección en la que las células normales del revestimiento esofágico se transforman en un tipo diferente de célula. Se sabe que es un factor de riesgo significativo para el adenocarcinoma esofágico. Sin embargo, su contribución como factor de riesgo es un poco más complicada, ya que existen factores de riesgo asociados con el propio Barrett. Estos incluyen el género masculino, la enfermedad por reflujo gastrointestinal y el tabaquismo, que también son factores de riesgo independientes para el cáncer de esófago.
- Enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE). GERD es una condición que involucra síntomas como acidez estomacal y reflujo ácido. Esta regurgitación constante del contenido ácido del estómago puede inducir los cambios celulares observados en el esófago de Barrett y el adenocarcinoma esofágico. La ERGE se asocia con un riesgo 5 veces mayor de adenocarcinoma. Alrededor del 10 % de las personas con ERGE desarrollarán esófago de Barrett.
- De fumar. Fumar tabaco está relacionado tanto con el esófago de Barrett como con el cáncer de esófago, tanto con el adenocarcinoma como con el carcinoma de células escamosas. Incluso dejar de fumar conlleva un mayor riesgo 10 años después en comparación con alguien que nunca ha fumado un cigarrillo en su vida.
- Dieta. Aunque una determinada dieta no está directamente relacionada con la modificación de su riesgo de cáncer de esófago, hay investigaciones que indican que puede ayudar a reducir el riesgo de esófago de Barrett, lo que indirectamente puede reducir su probabilidad de cáncer. Los alimentos y nutrientes relacionados con un menor riesgo de Barrett incluyen omega-3, grasas poliinsaturadas, fibra de frutas y verduras, vitamina C, betacaroteno y vitamina E. En otras palabras, menos carne y comida rápida.
- Peso corporal. La obesidad es un factor de riesgo para varias cosas: apnea del sueño, ERGE, rodillas dañadas, no cabe en la ropa y cáncer de esófago. Tener un índice de masa corporal (IMC) de 26 o más se ha relacionado con un mayor riesgo de adenocarcinoma; este riesgo aumenta aún más con IMC más altos.
- Genética. Ciertos genes han sido identificados como asociados con los cánceres de esófago, incluidos los que regulan los ciclos celulares y la señalización celular.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de esófago?
Una de las razones por las que el cáncer de esófago es tan mortal es que a menudo no se detecta hasta las etapas más avanzadas. Y la razón de esto es que el cáncer temprano a menudo se desarrolla sin signos ni síntomas perceptibles.
Saber que tiene esófago de Barrett debería ponerlo en alerta máxima para cualquier cosa que parezca fuera de lo común con usted y su esófago. Puede preguntarle a su médico qué servicios de detección están disponibles si sabe que tiene este factor de riesgo de cáncer de esófago.
Los signos y síntomas típicos del cáncer de esófago incluyen:
- tos
- una voz ronca
- La sensación de presión, dolor o ardor en el pecho
- Empeoramiento de la indigestión o acidez estomacal
- Dolor o dificultad para tragar
- Un bulto debajo de la piel de la garganta
- Pérdida de peso inexplicable
Tratamiento del cáncer de esófago
El diagnóstico de cáncer de esófago implica una serie de pruebas, incluidas radiografías de tórax, la inserción de un endoscopio en el esófago para observar bien (esofagoscopia) y una biopsia para examinar las células sospechosas bajo un microscopio en busca de signos de malignidad.
También es importante determinar si las células cancerosas todavía están confinadas en el esófago o han viajado lejos a otras partes del cuerpo, un proceso conocido como metástasis. Los sitios más comunes de metástasis del cáncer de esófago son los ganglios linfáticos, los pulmones, el hígado, los huesos, las glándulas suprarrenales y el cerebro. Para buscar células cancerosas metastásicas, su equipo de cáncer deberá realizar otras pruebas y procedimientos, que incluyen resonancia magnética, toracoscopia (inserción quirúrgica de un endoscopio en el área del tórax) o ultrasonido.
Identificar las características del tumor esofágico y si se ha diseminado es crucial para planificar el tratamiento del cáncer. Hay siete tratamientos estándar aceptados para el cáncer de esófago:
- La cirugía es el tratamiento más común. Una esofagectomía consiste en extirpar la sección afectada del esófago. El esófago sano restante se vuelve a conectar al estómago, posiblemente con un tubo de plástico o injertando parte de su intestino.
- La radioterapia se puede utilizar para destruir las células cancerosas infractoras o evitar que se multipliquen aún más. La radioterapia puede ser externa, mediante el uso de una máquina que emite rayos anticancerígenos, o interna, mediante la inserción de una sustancia radiactiva directamente dentro o cerca del tumor.
- La quimioterapia involucra el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas o prevenir su crecimiento. Se puede administrar ya sea a través de tabletas o inyección.
- La quimiorradiación es una combinación de quimioterapia y radioterapia, porque el trabajo en equipo hace que el sueño funcione.
- La terapia con láser utiliza un dispositivo láser médico para eliminar las células cancerosas.
- La electrocoagulación consiste en destruir las células cancerosas con una corriente eléctrica.
- La inmunoterapia es un tipo de terapia biológica, que está diseñada para ayudar al propio sistema inmunitario del cuerpo a combatir el cáncer. Los medicamentos de inmunoterapia pueden mejorar, redirigir o restaurar la respuesta defensiva natural del cuerpo al cáncer.
Como el cáncer de esófago es un cáncer particularmente agresivo, es importante no demorarse si experimenta alguno de los síntomas que pueden indicar su desarrollo. ¡Tu esófago (y tu vida) te lo agradecerán!